Le rêve d'une maison intelligente - un logement automatisé qui enveloppe ses occupants d'une couverture technologique chaleureuse - n'est toujours pas réalisé. Mais nous n'aurons peut-être plus à attendre longtemps avant de disposer de produits connectés facilement accessibles, fiables et, surtout, interopérables. C'est un réel soulagement, car le potentiel de la maison intelligente est vanté depuis bien plus longtemps qu'on ne le pense.

Si l'on fait abstraction de la science-fiction qui mettait en scène, il y a près d'un siècle, des robots aidant aux tâches ménagères et des maisons qui continuaient à fonctionner même si leurs occupants étaient partis depuis longtemps, l'Américain Jim Sutherland a été parmi les premiers à tenter une automatisation à grande échelle. Ingénieur dans une centrale électrique de Westinghouse, Sutherland a conçu l'Electronic Computing Home Operator (ou ECHO IV) pendant son temps libre en 1966. La machine gérait les comptes de la famille Sutherland, les rendez-vous, la climatisation et les antennes de télévision, entre autres tâches. L'expression « maison intelligente », inventée par l'American Association of House Builders en 1984, est à peine plus récente que l'ECHO IV.

Pourtant, en 2022, l'adoption généralisée de la maison intelligente n'est pas d'actualité. Bien que les livraisons d'appareils domotiques  (haut-parleurs, éclairages et thermostats intelligents) se comptent par milliards, ils sont généralement achetés par les premiers adeptes de la technologie. Par exemple, Statista¹, le portail de statistiques et de données de marché, affirme que seuls 14,2 % des foyers dans le monde ont adopté des produits de domotique. 

La lenteur de l'adoption est due à la complexité. Aujourd'hui, il est presque impossible d'entrer dans un magasin et d'en ressortir avec une gamme de produits domotiques qui fonctionnent bien ensemble. Même les acheteurs férus de technologie ont du mal à faire fonctionner leurs produits de domotique. Par exemple, les premiers adeptes constatent que l'assistant vocal numérique d'un fabricant tombe souvent en panne lorsqu'ils essaient de configurer et de contrôler un éclairage intelligent ou un système de climatisation conçu par un autre fournisseur. En l'absence d'un choix éclairé de technologies et d'écosystèmes pour la maison connectée, tels que ceux d'Apple, d'Amazon ou de Google, les consommateurs doivent s'efforcer en permanence d'assurer la connexion d'équipements complexes. Le consommateur moyen n'a aucune chance d'y parvenir. Et la réalisation d'une maison intelligente entièrement connectée n'a aucune chance non plus d'aboutir.

Une technologie unifiée pour les foyers

Alors que près de 14 normes de connectivité différentes se disputent une part du secteur de la domotique, les technologies BLUETOOTH^™ Low Energy (Bluetooth LE), Wi-Fi^™ et Thread progressent. Mais cela n'aide guère les consommateurs, car même ces protocoles RF courants ne sont pas interopérables.

Conscients qu'il est peu probable qu'une norme unique de connectivité sans fil voie le jour, les acteurs du secteur technologique se sont réunis pour trouver une solution technique qui promet l'harmonie. Le groupe de plus de 400 membres formé par ces entreprises s'appelle la Connectivity Standards Alliance (CSA). En octobre 2022, l'organisation a annoncé la sortie de Matter 1.0, un protocole pour la domotique qui devrait permettre d'y voir plus clair dans l'imbroglio actuel de la connectivité sans fil

Plutôt que d'introduire une norme concurrente, Matter complète les technologies existantes de la domotique Thread et Wi-Fi (ainsi que le protocole filaire Ethernet). Thread est un protocole populaire à faible consommation qui convient aux appareils tels que les thermostats et les systèmes d'éclairage intelligent, tandis que le Wi-Fi prend en charge les produits à bande passante plus élevée tels que les caméras d'entrée. La prise en charge de Bluetooth LE est incluse principalement en raison de son interopérabilité avec les smartphones, ce qui permet aux consommateurs d'utiliser leurs téléphones portables pour mettre en service et configurer leurs nouveaux gadgets de domotique. Sur le plan technique, Matter ajoute une couche d'application unifiée aux piles de protocoles Wi-Fi, Thread et Bluetooth LE que les fabricants peuvent exploiter pour assurer la compatibilité et l'interopérabilité de leurs produits.

Mais peut-être plus important encore, Matter promet la simplicité pour les consommateurs. Au lieu de devoir vérifier si un thermostat est compatible avec Apple, ou si une enceinte intelligente Google peut contrôler une serrure intelligente Yale, les acheteurs n'auront qu'à vérifier la certification Matter qui garantit l'interopérabilité. Et pour les fabricants, le processus de développement est facilité par l'utilisation d'une norme unique pour tous leurs produits, avec la certitude qu'ils fonctionneront avec les principaux écosystèmes de domotique.    

Après quelques retards, Matter est enfin disponible

Qui aurait cru que des concurrents féroces comme Apple, Amazon, Google et Samsung se réuniraient autour d'une même table, et surtout qu'ils collaboreraient étroitement pendant des années pour trouver une solution à l'incroyable complexité de la domotique ? Les plus sceptiques disaient que cela n'arriverait jamais, et pendant longtemps, il a semblé qu'ils avaient raison. Par exemple, la norme Matter 1.0 a connu plusieurs retards importants avant d'être adoptée.

Le projet a été annoncé en fanfare en 2019 sous le nom de Project CHIP, et la norme devait être publiée à la fin de 2020. Cette publication a été reportée au début de 2021. Puis, en août 2021, après le changement de marque pour Matter, la publication de la norme a été repoussée à la mi-2022. Enfin, en raison de problèmes liés au kit de développement de logiciel (SDK) Matter, la norme a été publiée fin 2022.

La bonne nouvelle, c'est que la collaboration s'est poursuivie en coulisses pendant ces retards, et que les fabricants de puces et de produits finis ont travaillé dur sur leurs solutions matérielles et logicielles avant le lancement officiel. Grâce à ce travail de fond, il est aujourd'hui possible d'acheter des puces Matter auprès de plusieurs fournisseurs de silicium quelques semaines seulement après l'adoption de la norme. En outre, les laboratoires de certification sont opérationnels, le SDK est disponible et les entreprises se bousculent au portillon pour obtenir la certification Matter pour leurs appareils de domotique.

Maintenant que Matter est disponible, les fabricants vont pouvoir consacrer beaucoup moins d'efforts aux correctifs et aux solutions de contournement pour s'assurer que leurs produits fonctionnent avec les autres, et se concentrer davantage sur l'innovation, la sécurité et la qualité. Dans une dizaine d'années, la domotique sera monnaie courante dans le monde développé, et elle offrira bien plus qu'un simple moyen de contrôle de lumières par commande vocale ou de gestion du chauffage par un thermostat intelligent. L'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique affineront l'automatisation de manière à ce que les factures d'énergie diminuent, que la voiture électrique ne soit chargée que pour le court trajet que vous effectuerez le lendemain, que l'éclairage de la salle multimédia soit réglé pour la soirée cinéma et que du paracétamol soit automatiquement commandé et livré parce que votre appareil portable aura détecté les signes d'un refroidissement imminent.

Source

1. « Smart Home - Worldwide ». statista. Consulté le 28 décembre 2022. https://www.statista.com/outlook/dmo/smart-home/worldwide.