Les contrôleurs Gigabit Ethernet Intel 82540 sont des composants uniques et compacts munis d'un MAC (Media Access Control) Gigabit Ethernet intégré et de fonctionnalités PHY (couche physique). Pour les plates-formes fixes, les stations de travail et les PC mobiles aux conceptions réseau à l'espace restreint, ils permettent la mise en œuvre du Gigabit Ethernet dans un espace extrêmement réduit, similaire à l'encombrement de la génération actuelle d'équipements Fast Ethernet 10/100 Mb/s. Le contrôleur 82540 intègre la quatrième génération MAC Gigabit d'Intel avec circuit de couche physique entièrement intégré, afin de fournir une interface Ethernet IEEE 802.3 standard pour les applications 1000BASE-T, 100BASE-TX et 10BASE-T (802.3, 802.3u et 802.3ab). Le contrôleur peut transmettre et recevoir des données à des débits de 1 000 Mb/s, 100 Mb/s ou 10 Mb/s. En plus de gérer les fonctionnalités des couches MAC et PHY, le contrôleur fournit une interface directe sur 32 bits, compatible PCI (Peripheral Component Interconnect) 2.2 pouvant fonctionner à 33 ou 66 MHz.